Mikä on MTBE
Metyyli-tert-butyylieetteri (MTBE) on syttyvä neste, jolla on erottuva, epämiellyttävä haju. Se on valmistettu sekoituskemikaaleista, kuten isobuteenista ja metanolista, ja sitä on käytetty 1980-luvulta lähtien lyijyttömän bensiinin lisäaineena tehokkaamman palamisen saavuttamiseksi. MTBE lisäsi hapetuksena polttoaineeseen happea, mikä vähensi vanhempien moottoreiden hiilimonoksidipäästöjä, ja korkeaoktaanisena komponenttina paransi polttoainealtaan nakutuksenestoa. Sen rakennekaava on (CH3)3COCH3, ja se on haihtuvaa, väritöntä nestettä, joka liukenee niukasti veteen.
Sääntelyn muutos
Vuonna 2005 Yhdysvaltojen lainsäädäntö poisti hapetusvaatimuksen reformuloidulta bensiiniltä ja otettiin samalla käyttöön uusiutuvien polttoaineiden standardi. Vastauksena jalostajat tekivät tukkukaupan vaihdon poistamalla MTBE:n ja sekoittamalla polttoainetta etanoliin. Muutos johtui kahdesta voimasta: ympäristöhuolet pohjaveden MTBE:n saastumisesta, koska eetterin vesiliukoisuus ja pysyvyys mahdollistivat sen leviämisen vuotavista säiliöistä, sekä uusi politiikan suunta uusiutuviin polttoaineisiin. Etanoli, läheinen korvike hapetuksen ja oktaanin tehostajana, täytti MTBE:n roolin.
Miksi MTBE lopetettiin vaiheittain?
Etanoli ja MTBE olivat läheisiä korvikkeita bensiinin lisäainemarkkinoilla, kunnes MTBE lopetettiin asteittain pohjaveden saastumisen vuoksi, mikä johti äkilliseen ja dramaattiseen korvaamiseen etanolilla vaihtoehtoisena hapetusaineena ja oktaanin lisääjänä. Saastumishuolet syntyivät siitä syystä, että MTBE liukenee hyvin veteen, ei helposti hajoa biologisesti ja antaa juomaveteen epämiellyttävän maun ja hajun jopa erittäin pieninä pitoisuuksina. Vaikka polttoaine itsessään ei ollut jokaisen tapauksen lähde, vuotavien maanalaisten varastosäiliöiden ansiosta eetteri pääsi pohjavesikerroksiin, ja puhdistuskustannukset vaikuttivat poliittisiin toimiin.
MTBE:n nykyinen käyttö
MTBE:tä käytetään edelleen bensiinissä monissa osissa maailmaa, erityisesti alueilla, joilla ei ole kotimaista etanolia tai joilla eetterin sallivat poliittiset puitteet. Se säilyy arvokkaana oktaanilukua lisäävänä ja hapettimena, ja sen tuotantoa ja käyttöä jatketaan sääntely-ympäristön sallimissa rajoissa. MTBE:tä lisätään tarkoituksella bensiiniin, mutta sitä voi esiintyä myös satunnaisesti muissa öljytuotteissa, kuten lämmitysöljyssä ja dieselpolttoaineessa, luultavasti kuljetuksen aikana tapahtuneen saastumisen seurauksena, koska sama infrastruktuuri kuljettaa molempia polttoaineita.
MTBE liuottimena ja välituotteena
Polttoaineen lisäksi MTBE:tä käytetään laboratorio- ja teollisuusliuottimena, ja sitä on käytetty lääketieteessä sappikivien liuottamiseen. Sen korkea oktaaniluku, alhainen kiehumispiste ja stabiilisuus tekevät siitä myös hyödyllisen reaktioliuottimen ja uuttoväliaineen orgaanisessa kemiassa. Nämä muut kuin polttoainekäytöt jatkuvat polttoainemarkkinoista riippumatta, ja kemikaali on edelleen kaupallinen tuote, jolla on määritellyt ominaisuudet.
Usein kysytyt kysymykset
Käytetäänkö MTBE:tä edelleen bensiinissä?Kyllä, monilla alueilla, vaikka Yhdysvallat luopui etanolista asteittain vuoden 2005 jälkeen.
Miksi MTBE lopetettiin asteittain joillakin markkinoilla?Pohjaveden saastumisen vuoksi: se on vesiliukoista, pysyvää ja vaikuttaa juomaveden makuun pieninäkin määrinä.
Mikä korvasi MTBE:n hapetusaineena?Etanoli, uusiutuvien polttoaineiden politiikka ja hapetustarpeen poistaminen.
Miksi MTBE:tä löytyy dieselpolttoaineesta?Yleensä satunnaisena saastumisena kuljetuksen aikana, koska sama infrastruktuuri kuljettaa molemmat polttoaineet.
Mihin MTBE:tä käytetään polttoaineen lisäksi?liuottimessa, uuttoväliaineessa ja joissakin lääketieteellisissä sovelluksissa.
